Историја открића тантала

Године 1802, шведски хемичар АГ Екаберг, 1767-1813, док је анализирао минерал (руду ниобијум-тантал) у Скандинавији, рекристализовао га је након што је из њихових киселина створио комплексне соли флуорида, откривши тако нови елемент, који је назвао тантал. Тантал, син бога Зевса у грчкој митологији.
Пошто су ниобијум и тантал толико слични по природи, некада се сматрало да су исти елемент; 1809. године, британски хемичар Вилијам Хајд Воластон упоредио је одвојено ниобијум и тантал оксиде, и иако је дошао до различитих вредности густине, сматрао је да су то потпуно иста супстанца.

До 1844. године, немачки хемичар Хајнрих Роуз, 1795-1864, оповргнуо је закључак да су тантал и ниобијум исти елемент и хемијски утврдио да су то два различита елемента. Два елемента је назвао „Ниобијум“ и „Пелопијум“ по Ниоби, ћерки Танталове, богиње суза и њеног сина Пелопса у грчкој митологији.
Године 1864. Кристијан Вилхелм Бломстранд, Анри Един Сент Клер де Вил и Луј Џозеф Троост су дефинитивно доказали да су тантал и ниобијум два различита хемијска елемента и одредили хемијске формуле за бројна сродна једињења.
Исте године, де Марињи је загрејао тантал хлорид у атмосфери водоника, чиме је по први пут начинио метал тантал редукционом реакцијом. Раније прераде тантала су садржавале високе нивое нечистоћа, а први чисти тантал је произвео Вернер фон Болтон 1903. године.
Научници су први издвојили тантал (калијум хептафлуоротанталат) из ниобијума (калијум пентафлуороксиниобат монохидрат) слојевитом кристализацијом. Ову методу је открио де Маригни 1866. Данас научници користе раствараче растворе тантала који садрже флуор.