Историја открића цирконијума

Цирконијум је добио име по камену цирконијуму, који су људи вековима користили као накит. Циркон се помиње и у Библији, наводећи да је то био један од 12 драгог камења које су носили првосвештеници Израела.

Циркон долази у разним лепим бојама у распону од наранџасте до црвене, а безбојни циркон је исечен како би му дао привлачан сјај. Из тог разлога је циркон дуго био погрешан за меки дијамант

Откриће и екстракција цирконијума се углавном приписује двојици хемичара, немачком хемичару Мартину Хајнриху Клапроту и шведском хемичару Јонсу Јакобу Берцелијусу. Јацоб Берзелиус, два хемичара који су дали изузетан допринос открићу и пречишћавању цирконијума.

Немачки хемичар Мартин је 1789. разјаснио заблуде о циркону доказујући да то није дијамант. Загревањем циркона са реактивним једињењем натријум хидроксидом, открио је да две супстанце реагују и формирају оксид. Мартин је веровао да овај оксид садржи нови елемент. Овај нови оксид је назвао цирконијум оксид и овај нови елемент цирконијум.

Мартин у то време није могао да извуче чисти цирконијум због његове хемијске сличности са хафнијумом, који се често налази са цирконијумом у рудама цирконијума. Тек 35 година касније, 1824. године, шведски хемичар Бецхириас је први произвео чисти цирконијум. У то време, неколико других хемичара је такође радило на овом пројекту, али безуспешно. Бецилиас је успео да екстрахује чисти цирконијум загревањем мешавине калијума и калијум хексафлуороцирконата у гвозденој цеви. Црни цирконијум у праху из експеримента био је 93% чист, а чистоћа цирконијума произведеног Бецхилиасовим пречишћавањем није могла да се побољша све до скоро 100 година касније, када је произведен цирконијум високе чистоће. Данас се већина цирконијума екстрахује из циркона (ЗрСиО4) и цирконијум диоксида (ЗрО2) у процесу познатом као Кролл процес.

Порекло назива цирконијум

Цирконијум је добио име од циркона, који потиче од персијске речи за "злато" (заргун). За ово име се каже да је због привлачне боје неког накита од циркона. У ствари, циркон долази у различитим бојама, при чему су црвена, смеђа, зелена и жута чешћа, а безбојни циркон је чешћи код људи.